道の国 「近江」
「京や大阪の玄関口である近江は、交通の要衝地でもありました。
また、琵琶湖を取り囲むように西国と東国、北国を結ぶさまざまな街道がめぐっていることから、「道の国」とも呼ばれています。
湖南から湖東にかけては、東国への道が通います。江戸と京を結ぶ東海道は、鈴鹿の山を越えて近江に入り、土山・水口・石部・草津・大津の５宿を繋いで京へと続きました。
一方、江戸から諏訪・木曽路・美濃路を経た中山道は、伊吹山を越えて近江へと入り、醒井（さめがい）・番場（ばんば）など湖東平野の７宿場を経た後、草津で東海道と合流します。
２つの大きな街道がぶつかる草津や、湖運の荷物が降ろされる大津は、多くの旅人たちで賑わいました。
彦根から米原や長浜・木之本など湖北の地を琵琶湖に沿って北上し、加賀金沢を越えて越後まで続く道は北国（ほっこく）街道と呼ばれており、戦国時代には上洛を繰り返す武士たちが通った道です。
米原や長浜の港には、北国（ほっこく）街道や中山道から大津への荷物が運ばれ、これらの宿場は水運の要衝としても栄えました。
琵琶湖の西岸」にも、北国への道があります。
大津から坂本・今津などを通り、海津からは内陸部を敦賀へと至る北国海道（西近江路）は、平安時代から宿場がおかれていたと伝わる古い道です。
また、朽木経由で小浜と京を結び、新鮮な一塩の魚の輸送に使われた「鯖街道（さばかいどう）」と呼ばれる若狭街道にも、多くの人々が行き来しました。
「雨の日は雨のふるさとであり、粉雪の降る日は川や湖までが粉雪のふるさとであるよう、においをのこしている」と、近江の地をことのほか愛した司馬遼太郎も、何度も街道を訪れました。
お茶を使った菓子「お茶あめ」
あめは古くからあったもので、薬用にもあてられました。
お茶を入れたものは、色の美しさや香りの良いことで、人々に愛されています。
【材料】
砂糖・・・・２５０ｇ
水・・・・・１２５ｍｌ
水あめ・・・・３０ｇ
サラダ油・・・適量
抹茶・・・・・・５ｇ
【つくり方】
1.厚手の鍋に分量の水と砂糖入れて混ぜ、強火にかけて砂糖をとかす。
2.（1）が沸騰したら、水あめ・抹茶を少量の湯でといたものを加えて、強火で１５０℃になるまで煮つめる。
3.油をぬった大理石などのような冷たい台の上に流し、そのままおく。あめの流れが止まったら、折りたたみながらまとめて、棒状に延ばし、鋏で小口から手早く切る。
（茶のすべて）
